K vaření ho přivedla maminka, profesionální kuchařka. Dokonce nastoupil na stejnou střední školu jako kdysi ona, učili ho stejní profesoři a praxi absolvoval v hotelu, kde ji o dvacet let dříve dělala i maminka.

„Byly to krásné roky, žádná muka. Perfektní bylo, že jsem se dostal ke všemu. V prváku jsem si jako všichni ostatní prošel hromadami cibulí a brambor, ale potom jsem i vařil, byl jsem na teplé i studené kuchyni...“

Po studiích nastoupil do italské restaurace v Plzni, kde vydržel dva roky; stejně dlouho pak v jiném podniku vařil pro změnu typickou českou kuchyni. Zlom přišel před třinácti lety, kdy se rozhodl přestěhovat do Prahy. Jak Jirka sám říká, přišel sem jako kluk z maloměsta a neměl tušení, co bude dál. Našel si práci v pizzerii na Letné, ale utekl odtamtud už po dvou dnech.

Pak v novinách zahlédl inzerát na místo kuchaře v Pastacaffé. „Za čtrnáct dní jsem už společně s Oldou Sahajdákem dělal opening party v Pastacaffé ve Vězeňské,“ vzpomíná na svůj nástup do Ambiente. „Když jsem nastoupil, měl jsem trochu strach, protože v restauraci bylo pořád plno a já nebyl zvyklý pracovat v takovém provozu. Bál jsem se, že nezvládnu vařit pro tolik lidí. Kuchaři stáli a vydávali jedno jídlo za druhým, to jsem nikde nezažil. Ale zvládl jsem to.“

A zvládl to tak dobře, že se časem stal šéfkuchařem obou restaurací Pastacaffé. To ve Vodičkově ulici však nedávno předal Daliborovi Křivánkovi, aby se mohl víc věnovat vedení lidí a vymýšlení nových jídel. „Tahle práce mě baví, hraju si s jídlem. Je to dost kreativní povolání,“ pochvaluje si Jirka a rozpovídá se také o dodavatelích. „V dnešní době jsou super farmářské věci. Každý šéfkuchař si sám vybírá dodavatele, jezdí po farmách, ochutnává a hledá vlastní zdroje.“

A proč zrovna italská kuchyně? „Vede u mě celý život. Ta jídla jsou skvělá, a navíc jednoduchá – ze tří surovin uvaříte perfektní jídlo. Dělat italskou kuchyni mě naplňuje,“ uzavírá Jiří Bergman s evidentním nadšením, které ho neopouští ani po třinácti letech. Zastavte se v Pastacaffé třeba na jeho vyhlášené spaghetti aglio olio a hned pochopíte…